Aktivt karbon er et svært effektivt materiale for å fjerne kjemiske forurensninger fra vann og luft. En av hovedstyrkene er dens høye adsorpsjonsevne, som er et resultat av dens store overflateareal og kjemiske affinitet for organiske molekyler. Fordi aktivert karbon har en ikke-polar natur, tiltrekker det seg andre ikke-polare molekyler som en magnet. Dette betyr at det kan adsorbere en større mengde adsorbater med en raskere hastighet enn andre materialer. I tillegg er aktivert karbon svært allsidig og kan tilpasses for å målrette mot spesifikke forurensninger, noe som gjør det til et verdifullt verktøy for en rekke bruksområder innen vann- og luftrensing.
Aktivt karbon er kjent for sin høye adsorpsjonsevne. Ved adsorpsjon holdes et adsorbat på overflaten av et materiale. Aktivert karbon kan effektivt adsorbere et bredt spekter av molekyler og ioner på grunn av sin unike porøse struktur og store overflateareal. Den kan fjerne urenheter fra vann og luft, og brukes ofte i luft- og vannrensesystemer. Adsorpsjonsprosessen kan skje via fysiske eller kjemiske prosesser. Fysisk adsorpsjon oppstår når tiltrekkende krefter mellom adsorbatet og materialoverflaten holder adsorbatet på plass. Kjemisk adsorpsjon oppstår når kjemiske reaksjoner mellom adsorbatet og overflaten skaper kjemiske bindinger, noe som resulterer i sterkere adsorpsjon.
